Meno di tre settimane a Natale e Londra e già piena di luci sfavillanti, di addobbi e di colori.  Qui ci sono sempre tantissime cose da fare e moltissimi posti da visitare per assorbire l’atmosfera festiva: mercatini, negozi addobbati, grandi magazzini che fanno a gara ad avere la vetrina più bella e le immancabili piste di pattinaggio all’aperto. Il Natale a Londra e’ sempre un evento speciale.

Avete già fatto I vostri acquisti natalizi o vi manca ancora qualche regalo? A Londra non ci sono problemi, ma solo l’imbarazzo della scelta e se volete qualcosa di insolito o di diverso dai soliti negozi, scegliete uno dei numerosi mercatini natalizi e troverete sicuramente qualche idea regalo simpatica.

Mercato di Natale al Southbank Center

Volete un po’ di atmosfera dei paesi nordici? Cosa c’e’ di più natalizio di un tipico chalet di montagna? Natale non e’ Natale senza la neve, ma in ogni caso, Southbank fa il possibile per portare le Alpi sulle rive del Tamigi. Il mercato di Southbank ha un’atmosfera così tipicamente invernale che mi sembra già di sentire George Michael cantare “Last Christmas”. Un po’ troppo finto per I vostri gusti? Forse. Un po’ troppo caro per le vostre tasche? Purtroppo sì. Vale la pena vederlo? Assolutamente!

Il mercatino di quest’anno sembra più che altro focalizzato su prodotti artigianali e meno souvenir, ma questo non è certo un difetto. Non vogliamo certo venire a Londra per acquistare carissimi oggetti pseudo-tirolesi!

Godetevi la passeggiata fra le bancarelle e la bellissima vista sul Tamigi. La posizione è poi a dir poco favolosa.  Se non trovate niente di speciale potete sempre proseguire la camminata lungo il fiume, ammirare il profilo della city e St. Paul sull’altra sponda. Qui alle 4 del pomeriggio comincia già ad imbrunire in questa stagione e con il buio le luci natalizie sono ancora più belle.

Mercato di Natale alla galleria Tate Modern

Un altro mercatino dal carattere nordico (ma d’altra parte per noi il Natale è così che dev’essere, non possiamo farci niente), con le bancarelle a forma di piccoli chalet in legno. Spesso è meno affollato che a Southbank, e con più spazio per passeggiare, il che rende l’esperienza sicuramente più piacevole. Intorno alla galleria, infatti, il lungofiume è più ampio e c’è abbastanza spazio per creare un vero e proprio villaggio natalizio, con una scelta più ampia rispetto a Southbank.

Il mercatino alla Tate Modern è una valida alternativa ad un viaggio in Austria, Germania o Alto Adige, ma potrete comunque gustare la vostra bella razione di biscotti allo zenzero, vin brulè e salsicce. E non mancano certo i souvenir natalizi. Dovrete fare a meno delle piste da sci innevate, ma per compensare potete gustarvi la splendida vista sul Tamigi e sulla Cattedrale di S. Paul dal Millennium Bridge. Non è favolosa? Attenzione anche qui ai prezzi, altrimenti potrebbe costarvi meno un viaggetto di andata e ritorno a Norimberga!

Oxford Street Fair Christmas Fayre

Visto il gioco di parole tra “fiera” e “fair”, il mercatino natalizio di Oxford street è ovviamente all’insegna del fair trade. Quindi, se siete in vena di spendere meno in inutili prodotti industriali e concentrare i vostri acquisti nel campo etico, l’Oxford Street Fair Christmas Fayre è proprio quello che fa per voi. Potete trovare prodotti etici, fair trade, ecologici o fatti con materiali riciclati. Ma ricordatevi che il mercatino dura solo un giorno: il 12 dicembre, dalle 11 della mattina alle 6 della sera. Indirizzo: Regent Hall, 275 Oxford Street (vicino alla stazione di Oxford Circus). Potrebbe essere un po’ affollato, ma il Natale a Londra non è per tipi solitari!

Se non siete a Londra il 12 Dicembre e volete sempre fare degli acquisti originali e da produttori indipendenti, potete andare al mercatino di Natale del Barbican Centre. E’ aperto nei giorni di venerdì, sabato e domenica, dal 4 al 20 dicembre. Se proprio non volete schiacciarvi tra la folla, potrebbe essere la soluzione ideale per voi.

Per chi invece ama i posti superaffollati, non c’è niente di meglio che andare a Hyde Park al Winter Wonderland. Questa fiera natalizia – una vera e propria tradizione di Natale a Londra – è così vasta e ci sono così tante cose che meriterebbe un capitolo o un post a parte ed una vera e propria guida. L’ingresso è gratuito, ma appena passato il cancello preparatevi a pagare per (quasi) tutto quello che vedete. Pista di pattinaggio, Circo, Luna Park con corse per adulti e bambini: c’è proprio tutto. Qualcuno su Tripadvisor l’ha definito “una vera perdita e di tempo e di soldi”, altri hanno detto “semplicemente magnifico!” . I pareri quindi sono più che contrastanti. Cosa ne penso io? Se non vi piace farvi derubare, evitatelo come la peste. £7 sterline per una salsiccia??? £8 con cipolle??? No, grazie. Se voglio gustarmi la cucina tedesca a Londra preferisco andare da Herman ze German. Ma se proprio non potete farne a meno, è sicuramente un evento.

Naturalmente, non ci sono solo i mercatini di Natale per fare I vostri regali. In un paradiso dello shopping come Londra, ogni negozio in ogni via dello shopping è pronto per le feste di Natale, e ovunque troverete luci, alberi di Natale, neve artificiale e qualche Babbo Natale che cercherà di invitarvi a spendere un po’ di più. Oxford Street, Regent’s Street, Covent Garden, Carnaby Street…scegliete la vostra via preferita e buon divertimento!

Stanchi di shopping? Cosa c’è allora di più tradizionale di una bella pattinata sul ghiaccio? Le piste più famose di Londra sono quelle del Natural History Museum a South Kensington e della stupenda Somerset House, sullo Strand. Pattinare a Londra non è però un’impresa semplicissima. E’ meglio infatti prenotare in anticipo sui rispettivi siti internet, scegliere l’orario preciso e pagare almeno £12 a testa (per meno di un’ora di pattinaggio). Ma questa è Londra e questi sono i prezzi che in fondo ci aspettiamo. Almeno, lo scenario che fa da sfondo alle piste e bellissimo. La Somerset House, per esempio, è un luogo fantastico e con un’atmosfera a dir poco magica e questo compensa abbondantemente con il costo del biglietto. E se volete spendere ancora di più, ci sono le serate a tema, gli eventi Club Nights e le serate Jazz, i pacchetti pattini+cena, o l’“après-skate” at the Fortnum & Mason Lounge.

La pista di pattinaggio del Natural History Museum e’ sponsorizzata da Swarovski, che ha sicuramente una grande esperienza in cristalli e quindi richiama alla nostra mente il ghiaccio. Peccato pero’ che Swarovski non sia associato alla parola “economico”, e infatti un biglietto da £16 per 50 minuti di pattinaggio non si può proprio definire tale. Per lo meno il vin brulè, la cioccolata calda o il te’ qui vengono proposti a prezzi sicuramente più abbordabili che da Fortnum & Mason.

Un’opzione più originale è sicuramente la pista di Strawberry Hill, posta propria davanti al palazzo gotico di Sir Walpole. La posizione è davvero insolita, ma considerato che il prezzo è di £12 (più il treno per arrivare a Strawberry Hill), se non avete intenzione di visitare anche la casa di Sir Walpole, forse non ne vale la pena.

Pattinare a Londra non e’ un passatempo molto economico. Persino la pista di Broadgate – una volta tra le piu’ economiche – oggi costa £13, e considerata la sua posizione (vicino a Liverpool Street), non penso possa battere in alcun modo Somerset House o il Natural History Museum.

Come vedete, il Natale a Londra può essere piuttosto costoso. Tuttavia, possiamo sempre goderci le splendide luci e gli addobbi natalizi, i colori e i panorami ineguagliabili, possiamo curiosare tra le bancarelle dei mercati, annusare i profumi di cannella e delle spezie dei dolci, e ammirare le vetrine dei negozi. E in fondo ormai e’ Natale. Non ci meritiamo qualcosa di speciale per un giorno?